Quand d’anciens membres de KISS et Mötley Crüe échouent de manière spectaculaire avec leur supergroupe de “buttrock”

Quand d’anciens membres de KISS et Mötley Crüe échouent spectaculairement avec leur supergroupe de rock bas de gamme

Les supergroupes peuvent sembler attrayants sur papier, mais ils ont rarement du succès à long terme. Même si un CV solide peut susciter l’intérêt des maisons de disques, de la presse et des fans, les circonstances ont tendance à entraver le succès plus souvent qu’autrement. Parfois, les membres sont submergés par les responsabilités liées à leurs groupes principaux, ce qui les force à abandonner le projet parallèle et à se concentrer sur celui qui rapporte de l’argent. Dans d’autres cas, les personnalités fortes et les ressentiments liés à la gloire perdue envoient un projet prometteur à une mort prématurée. Souvent, c’est plus simple que ça ; les fans n’accrochent tout simplement pas. L’un de ces supergroupes éclair a été Union. Un projet réunissant les talents de l’ancien guitariste de Kiss, Bruce Kulick, et de l’ancien chanteur de Mötley Crüe, John Corabi, leur premier album éponyme de 1998 a reçu des critiques positives et a semblé plaire au public en concert. Cependant, leur mariage stylistique entre le grunge lourd et la pop inspirée des Beatles n’a pas réussi à se connecter à grande échelle.

Des déceptions passées
Bien que provenant de groupes majeurs, les deux musiciens avaient déjà vécu leur lot de déceptions. Après une collaboration de 12 ans avec Kiss, Kulick a été licencié sans cérémonie alors que la formation originale partait en tournée de réunion. En même temps, Corabi a été mis à la porte de Motley Crue après l’échec de leur album éponyme de 1994 et la reformation du groupe avec le chanteur d’origine, Vince Neil. Lors d’une interview avec Ultimate Classic Rock, Corabi se souvient : “Étrangement, Nikki [Sixx] a appelé Bruce et lui a dit : ‘Hé mec, on va récupérer Vince. Mais je pense que si toi et Corabi vous vous mettiez ensemble, ça serait vraiment cool parce que vous êtes tous les deux dans le même style de musique – [Led] Zeppelin, Cream, Humble Pie, Grand Funk Railroad, tout ça. Même univers.’ Et ensuite Nikki m’a appelé et a dit : ‘Hé, j’ai parlé à Bruce. Je pense que vous devriez écrire ensemble.’”

Une connexion immédiate
Alors que les deux musiciens traversaient une période difficile sur le plan personnel et professionnel, ils ont immédiatement trouvé des points communs en dehors de la musique. Kulick réfléchit : “Nous avions ce lien du genre ‘Oh, malheur à moi. Laissons-nous unir ici musicalement’, nous raconte Kulick. Nous avons tous les deux l’impression d’avoir été laissés de côté par nos vies personnelles et nos carrières professionnelles. Alors faisons de la musique.” Kulick et Corabi complètent le groupe avec le batteur Brent Fitz et le bassiste Jamie Hunting. Sous le nom de Union, le nouveau groupe s’associe au producteur Curt Cuomo chez Rumbo Recorders à Los Angeles pour faire ses débuts en studio. Mettant également en valeur la voix blues de Corabi et la stupéfiante dextérité à la guitare de Kulick, les chansons varient stylistiquement entre rock lourd et psychédélisme pop des années 60. Bien que l’album ait été bien accueilli, travailler avec le label indépendant Mayhem Records s’est avéré être un véritable cauchemar bien intentionné. Kulick se souvient : “Leur passion et leur cœur étaient au bon endroit, mais ils n’avaient certainement pas l’argent ou l’adresse pour bien faire les choses. Il y a eu quelques erreurs vraiment drôles”, continue-t-il. “Les premiers CD pressés, notre première chanson de l’album est ‘Old Man Wise’. Le premier lot qu’ils ont imprimé, la chanson n’est même pas répertoriée. Donc la personne qui a approuvé les illustrations était complètement défoncée. Ensuite, il y a une affiche qui allait avec ça, et John était aussi dans ce très bon groupe chez Hollywood Records appelé The Scream. Ils l’ont écrit ‘Sceam’ et ont oublié le ‘r’ sur l’affiche – et ensuite ils ont complètement mal orthographié Motley Crue.” Comme le déplore Corabi, Union a été catalogué à tort dans la nouvelle ère en raison de leur implication avec Kiss et Motley Crue. “Beaucoup de nouveaux groupes aimaient ce que nous faisions, des groupes comme Sevendust, a-t-il déclaré. Ils nous disaient : ‘Oh mec, vous devriez venir assurer notre première partie.’ Mais ensuite les promoteurs entendaient et ils disaient : ‘Attends, ces gars-là sont comme un groupe des années 80.’ Donc nous ne pouvions pas partir en tournée avec des artistes plus récents.” Ils ne pouvaient pas gagner. Alors que la scène plus jeune assimilait Union à l’ancienne garde, ils se sont retrouvés écartés de leurs pairs du hard rock en raison de leur son frais. “Poison sortait tous les étés, faisant un grand spectacle estival – et je ne sais pas si c’était Ratt ou Cinderella, mais il devait y avoir Poison, Cinderella, et ils voulaient que nous soyons le premier groupe à l’affiche”, a déclaré Corabi. “Mais ensuite les promoteurs nous ont entendus et ils ont dit : ‘Non, non, non, ce sont des nouveaux.’”

Des difficultés aux États-Unis
Si les choses étaient difficiles pour Union aux États-Unis, le circuit de tournée européen s’est révélé plus positif. “Nous avons fait le Sweden Rock Festival, et nous étions sur la scène principale, et il y avait 40 000 personnes quand nous avons joué”, se souvient Corabi. “C’était génial. Mais en Amérique, nous ne pouvions pas nous faire remarquer.” Même si cela n’a pas pris, Union a continué à se battre pendant quelques années. Ils ont sorti Live at the Galaxy en 1999 ainsi qu’un deuxième album studio, The Blue Room, en 2000. Comme le deuxième album a reçu encore moins d’attention que le premier, les membres du groupe ont commencé à prendre des emplois mieux rémunérés là où ils le pouvaient. Grand Funk Railroad a embauché Kulick, tandis que Corabi s’est inscrit comme guitariste rythmique de Ratt. Étonnamment, Fitz et Hunting ont rejoint le groupe de soutien solo de Vince Neil. Ces dernières années, Union est devenu un objet d’intérêt culte, car une réédition vinyle de leurs deux albums studio s’est rapidement écoulée en 2022. Kulick et Corabi sont connus pour se réunir régulièrement pour des concerts acoustiques, et la perspective d’une réunion de Union n’est pas exclue.