Le chaos régnait lorsque Guns N’ Roses a ouvert pour les Rolling Stones

Le Chaos Règne Quand Guns N’ Roses ouvre pour les Rolling Stones

En 1989, Guns N’ Roses était peut-être le plus grand groupe de rock au monde, mais cette année-là fut difficile pour eux. Alors qu’ils avaient connu un succès retentissant en 1987 avec Appetite For Destruction, leur album intermédiaire GN’R Lies a maintenu le groupe sous les projecteurs pour de mauvaises raisons. Bien qu’ils aient depuis longtemps acquis la réputation de provoquer, les paroles bigotes de leur chanson “One In A Million” ont généré une controverse à laquelle le groupe n’était pas préparé.

Dans le même temps, Axl Rose manquait les répétitions et le guitariste rythmique Izzy Stradlin causait des problèmes allant de son arrestation pour avoir uriné dans l’allée lors d’un vol vers Los Angeles, à sa bagarre avec Vince Neil aux MTV Video Music Awards pour avoir prétendument tripoté la petite amie du chanteur de Motley Crue. Alors que la situation devenait de plus en plus grave, les Rolling Stones ont offert à Guns N’ Roses la première partie de leur tournée nord-américaine. Sentant une opportunité trop belle pour être refusée mais craignant que le groupe ne puisse pas terminer toute la tournée, leur manager a réussi à négocier un million de dollars de garantie pour quatre concerts au LA Coliseum. Les concerts se sont immédiatement vendus, avec des revendeurs vendant des places jusqu’à 700 dollars (plus de 1700 dollars aujourd’hui) le soir du premier spectacle.

Des tensions se sont accumulées à l’approche du concert. En plus de l’atmosphère dangereuse qui entourait toujours Guns N’ Roses, la presse a attisé les flammes d’une rivalité naissante entre les Rolling Stones et Guns N’ Roses. Si cela ne suffisait pas, Axl Rose, furieux du comportement de ses camarades de groupe et indifférent aux concerts des Stones, ne s’est pas présenté. Alan Niven, ancien manager de Guns N’ Roses, a déclaré à LouderSound : “Le jour du premier spectacle [le 18 octobre], Brian Ahern [le directeur de production des Stones] vient me voir et me dit : ‘Votre gars n’est pas là. Dites-moi ce que je suis censé faire.’ J’ai dit : ‘Avez-vous un contact au LAPD qui est un gars qui ne pose aucune question ?’ Et il a dit : ‘Oui.’ Alors le gars est venu et je lui ai dit : ‘Je vais vous donner une adresse.’ Et c’était l’appartement d’Axl. J’ai dit : ‘Je veux que vous envoyiez immédiatement deux policiers sans poser de questions à cette adresse, faites sortir les occupants de ce condominium de n’importe quelle manière possible et amenez-les ici – menottés si nécessaire.’ Ils sont allés le chercher et le groupe est arrivé sur scène avec seulement vingt minutes de retard. Je me tenais dans les coulisses et je me sentais plutôt intelligent. Et c’est à ce moment-là qu’Axl annonce que ce sera le dernier concert et qu’il prend sa retraite.”

Comme Nevin l’a laissé entendre, les événements dramatiques de la soirée ne se sont pas arrêtés lorsque Axl est arrivé au Coliseum. Vernon Reid, le guitariste du groupe de rock afro-américain Living Colour, qui jouait en première partie ce soir-là, a prononcé un discours passionné en réponse à la controverse entourant “One in a Million”. Alors que le public a ovationné Reid, Rose était une fois de plus furieux. Avant que Guns N’ Roses ne puisse jouer la première note de leur set, Rose s’est adressé au public, déclarant : “Avant de commencer à jouer, [je veux dire] que ça me fait chier toute cette publicité sur notre chanson.” Il a nié être raciste ou bigot, arguant que ce genre de langage était acceptable dans un contexte artistique. “Si vous voulez toujours m’appeler un raciste, vous pouvez vous mettre la tête dans le cul”, a exclamé Rose.

Malheureusement pour eux, la diatribe d’Axl n’était qu’une préfiguration des horreurs à venir. Aveuglé par l’éclairage complexe de la salle, Rose est tombé de la scène dans le trou des photographes. Cela semblait être la goutte d’eau qui faisait déborder le vase, car le chanteur, furieux et humilié, a décidé de tout incendier d’une seule déclaration désinvolte devant 70 000 fans. “Je déteste faire ça sur scène”, a annoncé Axl, “mais j’ai essayé toutes les autres putains de façons. Et à moins que certaines personnes de ce groupe ne se ressaisissent, ce seront les derniers concerts de Guns N’ Roses que vous verrez jamais. Parce que j’en ai marre de trop de personnes dans cette organisation qui dansent avec Monsieur Putain de Brownstone.”

Comme l’a déclaré le guitariste Slash des années plus tard à VH1 : “Je savais que c’était dirigé contre moi, parce que j’étais vraiment accro à l’époque, mais c’était probablement l’une des choses qui me faisaient détester Axl plus que tout.” “Je me suis rétréci, j’étais tellement embarrassé. Une fois qu’Axl a rendu ses préoccupations publiques, l’époque où nous étions une bande – nous contre le monde – était terminée”, a déclaré le bassiste Duff McKagan dans son autobiographie, “It’s So Easy and Other Lies”. “Nous avons terminé notre concert sans autre incident, mais les événements de la soirée n’ont pas échappé aux Rolling Stones, et le chanteur Mick Jagger a déclaré à un moment donné à la foule : ‘Je pense qu’Axl a fait un bon concert, mais j’aimerais qu’il se taise et qu’il joue.’”